Najčešći tip karcinoma
Najčešći tip karcinoma koji se javlja kod pacijenata je papilarni karcinom (u oko 80% slučajeva), dok je folikularni karcinom na drugom mestu. Folikularni karcinom se češće javlja kod starijih muškaraca i maligniji je je od papilarnog karcinoma. Anaplastični karcinom je svaki deseti tumor i najveći broj bolesnika nema dobru prognozu.
Karcinom štitaste žlezde obično nastaje od dva tipa ćelija štitaste žlezde. Od folikularnih ćelija nastaje folikularni karcinom, papilarni i anaplastični karcinom. Kalcitonin produkujuće ćelije daju medularni tip karcinoma. Takodje, pored karcinoma, moguća je pojava limfoma ove žlezde, kao i sarkoma, ali nešto redje.
Radioaktivno zračenje povećava rizik
Izloženost radioaktivnom zračenju povećava rizik od nastanka ovih karcinoma po nekoliko puta, naročito papilarnog karcinoma. Neunošenje, ili unošenje malih količina joda u ishrani ne povećava rizik od nastanka ovih karcinoma uopšte, mada veliki broj pacijenata sa anaplastičnim i folikularnim karcinomima ne unosi dovoljno joda u ishrani.
Statistički podaci pokazuju da karcinom štitaste žlezde obuhvata oko 1% svih maligniteta kod ljudi uopšte. Osobe ženskog pola su pod tri puta većim rizikom od oboljevanja od ovog oblika karcinoma.