Karcinom pluća je jedan od vodećih uzroka smrti među malignim bolestima, kako kod muškaraca, tako i kod žena.

Karcinom pluća je ozbiljna bolest sa velikim procentom smrtnosti. Međutim, sa napredovanjem metoda dijagnostike i tretmana, postoje i slučajevi uspešnog lečenja, kod karcinoma otkrivenih u ranom stadijumu.

Veći rizik za razvoj karcinoma u toku života imaju pušači i bivši pušači. Prestanak pušenja značajan je faktor u smanjenju rizika od oboljenja.

Obično se simptomi karcinoma ne javljaju ili nisu specifični u ranoj fazi razvoja. Čak i ako postoje neki simptomi, obično se povezuju sa nekim drugim uzrokom (respiratorne infekcije, pušački bronhitis i dr.), što utiče na kasno postavljanje dijagnoze.

Nekada se karcinom pluća slučajno otkrije u toku istraživanja neke druge bolesti. Npr. radiološkim pregledom grudnog koša obolelih od bolesti srca ili upale pluća, slučajno se otkrije i prisustvo karcinoma.

Skrining testovi za otkrivanje karcinoma pluća namenjeno je osobama koje nemaju simptome, ali imaju povećan rizik za razvoj bolesti. Istraživanja o uspešnosti skriniga u kome je korišćeno rendgensko snimanje pluća nije pokazalo značajan uticaj na produženje života osoba kod kojih je otkriven karcinom. Nešto bolje rezultate pokazuje CT skener, koji može da detetktuje sumnjive promene manje veličine. Otkrivanjem karcinoma minimalnih dimenzija koji se nije proširio lokalno niti dao metastaze značajno su povećani izgledi za uspešnije lečenje.